1912 - Frank Shuman met en service la première usine solaire jamais réalisée !

A la fin du 19ème siècle, l'américain Frank Shuman parvient à automatiser les barrières des passage à niveau des trains. Puis il fait fortune avec une autre de ses inventions : le verre armé ! Bien que riche, cet insatiable inventeur fait alors des recherches sur un moteur à vapeur à énergie solaire... qu'il réalise en 1907 ! En 1912, il finance alors la première centrale solaire du monde, à Maadi, en Egypte...

Des paraboles solaires y chauffent un tube rempli d'eau, laquelle se transforme en vapeur : cette dernière actionne alors un moteur d'environ 60 CV qui permet de pomper plus de 22.000 litres d'eau à la minute dans le Nil. Grâce à l'énergie du soleil, cette eau irrigue ainsi toutes les terres agricoles avoisinantes !

En 1913, des industriels britanniques et allemands veulent acheter à Shuman le brevet de cette machine qui fonctionne avec une énergie gratuite ! Mais la guerre, qui éclate en 1914, les détourne de l'invention fabuleuse de Frank Shuman. En 1918, ce dernier décède en Pennsylvanie et, dans les années 1930, la découverte d'abondants gisements de pétrole fait fortement chuter le prix de "l'or noir"... 

L'utilisation du pétrole se répand à travers la planéte et l'idée d'utiliser l'énergie du soleil pour faire fonctionner des machines tombe donc dans l'oubli. Mais, en 1974, le monde connait un 1er choc pétrolier et l'énergie solaire thermique intéresse de nouveau les chercheurs. Dans le désert égyptien, le hasard conduit Roman Keller et Christina Hemauer là où avait jadis été installée l'usine de pompage de Frank Shuman...

Construite 62 ans plus tôt, cette centrale à énergie gratuite aurait pu faire basculer l'industrie mondiale dans l'ère de l'énergie solaire et aurait (peut-être) pu éviter à notre civilisation de provoquer les incontestables et dangereux dérèglements climatiques qui pèsent désormais sur nous !