Le 2 août 1964, un destroyer USS Maddox est en mission dans les eaux territoriales nord-vietnamiennes : son équipage doit à la fois y recueillir des informations et y protéger les commandos sud-vietnamiens, formés par la CIA, qui opèrent dans le secteur. Trois vedettes nord-vietnamiennes surgissent : des tirs sont échangés entre le destroyer américain (de 114 mètres de long) et les 3 vedettes en aluminium (de 20 mètres de long)...
Les 3 embarcations nord-vietnamiennes sont sérieusement touchées.
Le destroyer américain ne déplore quant à lui qu'un impact de balle de mitrailleuse sur sa coque.
Aux USA, le rapport de l'Agence Nationale de Sécurité (NSA) présente cette accrochage comme une violente agression qui aurait été perpétrée en haute mer par la marine nord-vietnamienne, laquelle aurait tiré des torpilles sur le destroyer américain USS Maddox DD-731.
Le 4 août, Lyndon Johnson, président des Etats-Unis, s'appuie sur le rapport de la NSA pour faire voter au Congrés une résolution l'autorisant à mener comme il l'entend la guerre contre le Vietnam du Nord et à faire procéder à des bombardements massifs sur ce pays...
Ainsi commence "la guerre du Vietnam ! Puis, en 2001 seulement, les parlementaires du Congrès apprennent la vérité par un rapport de Robert Hanyok, agent et historien de la NSA...
Robert Hanyok les informe alors que la résolution dite "du golfe du Tonkin" avait été écrite bien avant que ne se produise, dans les eaux territoriales du Vietnam du Nord, l'incident qui a opposé 2 destroyers américains (l'USS Turner Joy et l'USS Maddox DD-731) à 3 vedettes nord-vietnamiennes. Le public américain, lui, devra attendre le 31 octobre 2006 pour découvrir, par le New-York Times, le rapport secret de Robert Hanyok.
