En 1956, en Egypte, la Compagnie Universelle du Canal de Suez continue d'imposer ses conditions à ce pays. En effet, les propriétaires Français et Anglais qui ont financés le creusement du Canal de Suez se remboursent au centuple en faisant payer un fort droit de passage à chacun des navires qui l'emprunte. Gamal Abdel Nasser, dirigeant de l'Egypte doit s'en accommoder mais il demande aussi une contre-partie à cette compagnie...
Nasser veut qu'elle finance la construction d'un barrage sur le Nil, à Assouan. A la mi-juillet, les propriétaires du Canal de Suez annoncent dans un bref communiqué de presse qu'ils ne s'impliqueront pas dans ce projet de barrage.
Le 26 juillet, la foule se rassemble à Alexandrie où le colonel Nasser doit prononcer un important discours : Nasser y annonce alors qu'il a décidé de nationaliser la Compagnie Universelle du Canal de Suez !
Il ajoute que les droits de passage des navires serviront à financer la construction du barrage d'Assouan et, le jour même, la valeur des actions des sociétés occidentales implantées en Egypte s'effondrent...
Les troupes britanniques (qui avaient quittées le pays 2 mois plus tôt) reviennent aussitôt, accompagnées par un contingent de l'armée française, et ils envahissent l'Egypte en arguant de l'intérêt stratégique que représente pour eux le Canal de Suez.
L'Angleterre et la France reçoivent l'appui d'Israel mais l'ONU, les USA et l'URSS font pression pour que les 2 pays agresseurs se retirent. Ces derniers s'inclinent et les propriétaires Anglais et Français de la Compagnie Universelle du Canal de Suez doivent donc renoncer aux quelques 16 milliards de dollars que leur rapportait chaque année le canal depuis 100 ans. Ce précédent inquiète aussitôt les firmes pétrolières occidentales...
