1949 - LES U.S.A. VEULENT FABRIQUER DE L'ELECTRICITE ATOMIQUE

La 1ère explosion de bombe atomique américaine, qui est un essai, a lieu le 16 juillet 1945 (dans le désert du Nouveau Mexique, à 200 km d'Albuquerque). La seconde bombe est larguée le 6 août sur Hiroshima, au Japon, et la 3ème le 8 sur Nagasaki. Puis, en juillet 1946, des essais sont pratiqués sur l'atoll de Bikini, dans le Pacifique. D'autres ont lieu sur l'atoll voisin de Eniwetok, au printemps 1948...

A partir de ce moment-là, la recherche change de direction et des théoriciens comme Niels Bohr, Bethe, Enrico Fermi ou Dirac se mettent à travailler d'arrache-pied sur ce qu'ils nomment une "pile atomique". Cette pile, alimentée par de l'uranium ou de l'oxyde d'uranium, fabrique ensuite du plutonium, avec lequel les USA veulent donner naissance à de nouvelles bombes atomiques, encore plus puissantes !

Mais la destination initiale de cette "pile atomique" est autre : en plongeant l'uranium dans de l'eau lourde, dans laquelle il convient ensuite d'immerger un frein à neutrons, il devient techniquement possible de maitriser la réaction nucléaire. Les physiciens qui, à l'automne 1949, se penchent sur les possibilités de cette pile atomique, orientent leurs recherches dans une direction bien précise...

En effet, ils sont convaincus que, dans un avenir proche, ils parviendront à produire de l'électricité à profusion avec cette pile atomique. Auparavant, il leur reste à apprendre comment la maîtriser à la perfection afin d'éviter que ce qui pourrait devenir une authentique centrale électrique atomique ne leur échappe et redevienne... une bombe destructrice !