En 1914, pour alimenter la guerre mondiale, les usines fabriquent massivement des produits chimiques. L'entreprise américaine Dupont, qui produit à elle seule la moitié des explosifs dont ont besoin les troupes alliées, fait passer le nombre de ses employés...

En 1970, aux USA, des chercheurs parviennent à assembler des fragments d'ADN différents et une équipe de l'université californienne de Stanford crée, en 1972, des bactéries génétiquement modifiées. Dans la foulée, Paul Berg fabrique une molécule hybride...